Il était une fois une jeune femme enceinte qui était partie chercher du bois mort. Elle avait pu rassembler toutes les branches dont elle avait besoin, mais elle ne parvenait pas à se baisser pour charger le fagot sur sa tête.

Elle regarda tout autour d’elle à la recherche de quelqu’un qui pourrait l’aider et se mit à crier :

– Ohé ! Y aurait-il quelqu’un pour me venir en aide ?

Un margouillat arriva à ses pieds, mais la jeune femme lui dit que, malheureusement, il ne pouvait pas l’aider… Elle s’écria alors de nouveau :

– Ohé ! Y aurait-il quelqu’un pour me venir en aide ?

Le lion, attiré par les cris de la jeune femme, arriva, et lui dit :

– Moi je peux bien t’aider, mais que m’offriras-tu en échanges ?

– Je peux te donner ce que je porte en moi, dans mon ventre, répondit la jeune femme.

Alors le lion accepta de lui venir en aide. Il l’aida à charger toutes les branches sur sa tête et l’accompagna jusqu’au village. La jeune femme le remercia puis rentra chez elle.

Peu de temps après, elle accoucha et mit au monde un garçon qu’elle appela Samba. Le lion attendit patiemment, mais, au bout de quelques semaines, il alla trouver la jeune femme et lui demanda :

– Peut-on manger ce qu’il y avait dans ton ventre, ou faut-il encore attendre un peu ?

– Il faut encore attendre. L’enfant est encore bien petit.

De nombreuses années s’écoulèrent. Samba grandit et était devenu un beau jeune homme. Un jour, il alla trouver sa mère et lui dit :

– Je suis maintenant grand et fort. À partir d’aujourd’hui, je vais faire paître notre troupeau.

Le jeune homme s’en alla et partit s’occuper du bétail. Durant son absence, le lion arriva et demanda à la mère :

– Ton fils est maintenant grand. Puis-je maintenant le manger ou dois-je encore attendre ?

La mère se contenta de répondre :

– Samba vient tout juste de partir. Il est allé s’occuper du troupeau.

Le lion prit congé sans dire un mot de plus et se rendit à l’endroit où Samba était parti prendre soin du bétail. Il s’approcha de lui et lui demanda :

– Cela fait des années que j’attends de pouvoir te manger. Puis-je te manger maintenant ?

– Oui, répondit calmement Samba. Tu peux me manger.

Le lion se rua sur Samba, mais ce dernier se défendit avec force, si bien qu’il parvint à tuer le lion. Il arracha une griffe, puis retourna au village.

Le soir, sa mère lui servit à souper. Samba mangea un peu, puis enfouit la griffe qu’il avait arrachée au lion dans le reste de la nourriture, tout au fond du plat, et dit à sa mère :

– Viens en manger un peu !

La mère arriva, s’assit et se servit. Mais à peine se mit-elle à manger que la griffe se coinça dans la gorge. Elle commença à s’étouffer. Tout d’abord, Samba ne dit pas un mot et ne se leva pas, puis, quand il vit que sa mère était sur le point de mourir, il lui donna une grande tape dans le dos. La mère parvint à recracher la griffe qui tomba par terre. Samba lui dit :

– Mère, voilà la griffe du lion à qui tu m’avais donné à manger !

La mère se sentit couverte de honte.

Source : REUSS-NLIBA, Jessica et Didier, 2018. Aux origines du monde : contes et légendes du Sénégal. Paris : Éditions Flies France. ISBN 978-2-37380114-9.